(Asia News) Los fieles de la comunidad subterránea de Tianjin han contactado al gobierno local con miras a desarrollar una ceremonia fúnebre a nivel local. Uno de los fieles ha dicho a AsiaNews que «el gobierno local es mucho más civilizado que la Asociación Patriótica (AP)», y les había dado permiso para celebrar misas y oraciones fúnebres en todas las iglesias de la diócesis. El cuerpo del obispo fue colocado en un funeral parlour (una cámara funeraria) y no en la catedral de San José (Xikai), en Tianjin.
Anteayer, a algunos sacerdotes subterráneos que querían rendir un homenaje a sus restos, se les concedió el permiso para ingresar al funeral parlour y hacer una breve oración fúnebre de apenas 10 minutos, pero ayer por la mañana no se les permitió celebrar una Misa funeral en la catedral.
Mons. Esteban Li Side nació el 3 de octubre de 1927 en Zunhua (Tangshan, Hebei), en una familia católica de larga tradición, con seis hermanos y hermanas. Desde su infancia, siente la llamada a consagrarse al Señor, y en 1940 ingresa al seminario menor local. En 1945 se transfiere al seminario menor de Tinajin; en 1949 ingresa al seminario mayor de Wen Sheng, en Beijing, y el 10 de julio de 1955 es ordenado presbítero de la diócesis de Tianjin.
Al tomar el poder Mao Tse-Tung e instaurarse la Asociación Patriótica, para el control de la Iglesia, es arrestado en 1958. Liberado el 16 de febrero de 1962, retoma su servicio en la catedral de San José, en Tianjin, pero es arrestado nuevamente y llevado a prisión en 1963 y hasta 1980 cumple condena en campos de trabajo forzado,.
De regreso en la catedral de San José, en secreto, el 15 de junio de 1982 es ordenado obispo de la diócesis de Tianjin, pero no es reconocido por el gobierno. En 1989, luego de su participación en la Asamblea de la Conferencia episcopal china en Zhang Er Ce – que reclama al gobierno mayor libertad religiosa- es llevado a prisión por tercera vez. En 1991 es liberado y vuelve a la catedral de San José, en Tianjin. En 1992, las autoridades lo fuerzan a transferirse al pueblo de Liang Zhuang Zi, en medio de las montañas, perteneciente al distrito de Ji Xian (Tianjin), donde permanece bajo arresto domiciliario hasta su muerte.
Desde 1992, el gobierno ha tratado de instalar como obispo oficial de Tianjin a Mons. José Shi Hongchen, procedente también de la Iglesia subterránea -aunque se pasó a la AP- y que fue ordenado obispo auxiliar precisamente por Mons. Li, en 1982. Mons. Shi Hongchen murió en el 2006. Desde el 2007, la mayor parte de los sacerdotes de la Iglesia oficial ha expresado su obediencia a Mons. Li Side. La Iglesia de Tianjin cuenta a su vez con un obispo coadjutor (subterráneo), Mons, Melchor Shi Hongzhen, de 92 años, que también se encuentra bajo arresto domiciliario en una localidad montañosa de la región.
La diócesis de Tianjin tiene cerca de 100.000 fieles, que son atendidos por 40 sacerdotes oficiales y 20 no-oficiales. Así mismo, cuenta con 40 religiosas oficiales y 20 no-oficiales.
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