(Catholic Herald) Las iglesias ubicadas a lo largo de las orillas del río Jordán, donde se cree que Jesús fue bautizado, podrían reabrirse dentro de un año, luego del progreso de un proyecto para eliminar miles de minas terrestres y otras municiones del lugar.
En una declaración emitida el 9 de diciembre, el gobierno israelí y los trabajadores internacionales contra las minas terrestres elogiaron el progreso de los esfuerzos para eliminar los explosivos del lugar sagrado.
Ubicado a unos 10 km al este de la ciudad de Jericó, San Juan Bautista, según se registra en el Nuevo Testamento, es el lugar donde se realizó el bautismo de Cristo, y es considerado uno de los lugares más sagrados para los cristianos en Tierra Santa. También se considera que es el lugar donde los israelitas cruzaron el río Jordán después de los 40 años en el desierto después del éxodo de Egipto. También se cree que es el lugar donde el profeta Elías fue llevado al cielo.
Mientras que los peregrinos han podido visitar una pequeña área a lo largo de la orilla del río, una zona más amplia de 250 acres, que incluye iglesias de diferentes denominaciones cristianas, ha estado fuera de los límites por casi 50 años.
El ejército israelí colocó alrededor de 3.000 minas terrestres antitanques durante su conflicto con las fuerzas jordanas durante la Guerra de los Seis Días en 1967. El área, oficialmente evacuada por el gobierno israelí en 1970, incluye una capilla católica que pertenece a los franciscanos, griegos y etíopes. Monasterios ortodoxos, e iglesias ortodoxas griegas, rumanas, sirias, rusas y coptas.
El trabajo para limpiar el sitio comenzó en marzo de 2018 y está siendo realizado por HALO Trust, una organización internacional contra las minas terrestres, el ministerio de defensa israelí y la compañía privada 4CI.
El área alrededor de los dos monasterios y la capilla franciscana se despejó de acuerdo con un portavoz de HALO Trust, quien le dijo a CNA que el trabajo se realizó con excavadoras blindadas, así como un equipo de limpieza manual con detectores de metales y magnómetros.
James Cowan, CEO de HALO, emitió una declaración elogiando los esfuerzos y comprometiendo a la organización a completar el proyecto.
«Esta Navidad, el Consorcio HALO ha llegado a un punto crucial en nuestro trabajo para limpiar el Sitio de Bautismo de minas terrestres y otros restos de guerra. Gracias a la dedicación de nuestro equipo de desminado y la generosidad del gobierno israelí y los cristianos, judíos y musulmanes de todo el mundo, hemos completado el despacho de las iglesias etíopes, griegas y franciscanas», dijo Cowan.
«En las próximas semanas también completaremos el cementerio ruso. Pero no podemos detenernos en nuestra misión de limpiar cada iglesia. HALO todavía necesita por lo menos $ 300,000 si queremos restaurar a todas las iglesias a su legítimo propósito de adoración y reflexión pacífica».
Hasta el momento, HALO ha recaudado más de $ 500,000 de las donaciones públicas para ayudar a financiar la liquidación, y el gobierno de Israel ha contribuido con $ 535,000 adicionales.
Marcel Aviv, Director de la Autoridad Nacional de Acción contra las Minas de Israel, calificó el anuncio de «muy emocionante y esperado».
«La remoción de minas del sitio del bautismo, un lugar tan importante para muchos, es una oportunidad única y maravillosa. Estamos muy orgullosos de la limpieza y liberación de esta tierra, y la capacidad de devolverlos a sus guardianes religiosos», dijo.
Durante los esfuerzos de limpieza, un equipo de desminadores georgianos de HALO fueron las primeras personas en ingresar a las iglesias etíopes y franciscanas en más de 50 años. Según HALO, los artículos religiosos, la vajilla y los cubiertos, e incluso un suministro de cerveza estaban entre los artículos recuperados y entregados a las autoridades de la Iglesia en Jerusalén.
Todavía se cree que cinco iglesias que pertenecen a las iglesias ortodoxas coptas, griegas, rusas, rumanas y sirias están atrapadas en explosiones, al igual que una parcela de tierra perteneciente a la Iglesia ortodoxa armenia.
Se espera que el proyecto tarde otros ocho meses o un año en completarse, momento en el cual los edificios serán devueltos a las autoridades de la Iglesia.
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