(CNAd/InfoCatólica) La parroquia de White, en el distrito Calton de Glasgow, abarca tres de las zonas más pobres de Gran Bretaña, que ya tenían una esperanza de vida muy baja antes de la pandemia.
El sacerdote presentó primeramente una solicitud al Gobierno escocés para que se levantara la prohibición de celebrar reuniones en lugares de culto. El gobierno tiene hasta hoy martes para responder.
«Hablo en nombre de muchos en la iglesia cuando digo que es muy importante mantener a la gente segura y sana durante esta pandemia», dijo el sacerdote. «Pero eso puede y debe hacerse al tiempo que se permite a la gente satisfacer su necesidad de estar cerca de Dios y adorar al Señor en la iglesia en comunidad. Con las medidas de seguridad adecuadas, podemos cumplir ambas cosas, como es evidente en Inglaterra, Irlanda del Norte y Gales».
En virtud de las restricciones, que entraron en vigor el 8 de enero, los lugares de culto sólo pueden celebrar bodas y funerales, con límites estrictos en cuanto al número de personas que asisten a los servicios. Otros servicios ya sólo pueden emitirse por Internet.
En la vecina Inglaterra, las iglesias siguen abiertas al culto, pero con estrictas medidas sanitarias para evitar la propagación del coronavirus. En Irlanda del Norte, los servicios públicos de culto están oficialmente permitidos, pero la Iglesia católica, la Iglesia de Irlanda y los líderes presbiterianos y metodistas habían anunciado que las iglesias permanecerían cerradas al menos hasta el 5 de marzo, informa el periódico The National.
El esfuerzo de White por abrir las iglesias de forma segura cuenta con el apoyo de ADF International, una organización de libertad religiosa.
«La libertad religiosa es un derecho humano fundamental», dijo Ryan Christopher, director de ADF International en el Reino Unido. La organización apoya la protesta del sacerdote «porque el derecho nacional e internacional exige que el gobierno proteja la libertad de practicar la religión, ya sea en público o en privado, individualmente o en comunidad con otros».
«Este derecho sólo debe restringirse en la medida en que sea necesario y proporcionado», continuó Christopher. «Los asesores médicos del gobierno han admitido que no hay argumentos médicos sólidos para cerrar las iglesias que permanecen abiertas en la mayoría de los países europeos. Tenemos que encontrar soluciones que protejan tanto a los vulnerables como a los que consideran que su culto comunitario es tan importante como la comida y el agua».
Lois McLatchie, responsable de comunicación de ADF International en Escocia, también criticó la estricta prohibición.
«Las autoridades de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte -y de hecho de la mayoría de los países del mundo- han encontrado la manera de proteger a los ciudadanos respetando los derechos de las comunidades religiosas. No está claro por qué el Gobierno escocés no puede hacer lo mismo».
White se mostró «muy animado» por el apoyo de ADF International. Dijo que la prohibición del culto público era «una cuestión que pesa mucho en el corazón de mi comunidad en estos momentos difíciles».
La primera ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, dijo que la reapertura de las iglesias sería una prioridad en los planes del gobierno, informa el Glasgow Times.
En el Parlamento escocés, el 16 de febrero, Elaine Smith, diputada por Escocia Central, había pedido a Sturgeon garantías sobre la reapertura de las iglesias ante el inicio de la Cuaresma y la proximidad de la Semana Santa.
Sturgeon dijo que el gobierno «intentará que los lugares de culto vuelvan a la normalidad. Los lugares de culto no están cerrados, pero obviamente la capacidad de celebrar el culto con normalidad y libertad está restringida, y lo lamento profundamente, como sé que lo lamenta todo el mundo. Queremos que eso vuelva a la normalidad lo antes posible».
Sturgeon insistió en la necesidad de poner fin al bloqueo de «forma sensata y sostenible y, con suerte, evitar la necesidad de otro más adelante».
Los obispos también se quejaron
En un comunicado del 5 de enero, los obispos católicos de Escocia se mostraron «perplejos» ante la decisión de volver a cerrar las iglesias, dado que a otros sectores cerrados durante el cierre de marzo del año pasado -como la construcción, la industria y el deporte de élite- se les permitió continuar abiertos.
Los obispos afirmaron que la prohibición del culto público parecía «arbitraria e injusta», dado que las medidas de seguridad pública en las iglesias habían sido eficaces para evitar la propagación de las infecciones por coronavirus.
Además subrayaron los «beneficios espirituales, sociales y psicológicos» del culto público.
«El culto público es un derecho humano y un deber que la humanidad debe a Dios», dijeron, subrayando la importancia que tiene para los católicos el encuentro con Cristo en la Eucaristía.
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